– A lo largo de las décadas, millones de personas que han tenido esta experiencia han informado de un aumento de la conciencia, aunque desde el punto de vista de los médicos no podían estar conscientes porque se encontraban en estado de muerte, explica el autor del estudio, el profesor Sam Parnia, especialista en cuidados intensivos.
Las experiencias cercanas a la muerte (ECM) son sensaciones que se producen en una persona en estado de muerte clínica tras una parada cardiaca.
Recientemente se ha presentado una investigación que demuestra que algunas personas sometidas a reanimación son conscientes de las acciones del equipo de rescate y las registran.
Algunas también experimentan sentimientos como «avanzar hacia una meta», «hacer balance de la propia vida» o «volver a un lugar llamado hogar».
Los autores del estudio también registraron la actividad cerebral de la persona reanimada.
¿Qué experimentan las personas en el equilibrio entre la vida y la muerte?
Hace tiempo que científicos y médicos se preguntan qué le ocurre exactamente a la conciencia de una persona en el momento de la muerte clínica. Uno de los que llevan casi tres décadas trabajando en estas cuestiones es el profesor Sam Parnia, especialista en cuidados críticos y jefe de investigación en reanimación cardiopulmonar del Centro Médico Langone de la NYU.
Cuando era estudiante de medicina, a mediados de los noventa, se interesó por saber si una persona en parada cardiaca podía oír al personal médico que la reanimaba. «Han pasado 25 años y sigo interesado en este tema», declaró en una entrevista con Medical News Today. – declaró en una entrevista con Medical News Today.
Sin embargo, el científico no se detuvo en la curiosidad. Lleva varios años investigando el tema y hace poco presentó sus hallazgos en la conferencia de la Asociación Americana del Corazón celebrada en Chicago. Su ponencia se titula «AWAwareness during REsuscitation II: A multi-centre study of consciousness and awareness in cardiac arrest» (Conciencia durante la reanimación II: estudio multicéntrico de la conciencia y el conocimiento en la parada cardiaca). Presentó el anterior estudio de este tipo en 2012.
Según explicó, él y su equipo querían investigar científicamente lo que la mayoría de las veces son relatos anecdóticos de profesionales sanitarios sobre impresiones similares de personas reanimadas con reanimación cardiopulmonar (RCP).
– «Durante décadas, millones de personas que la han recibido han informado de que han tenido un aumento de conciencia aunque, desde el punto de vista de los médicos, no podían estar conscientes porque se encontraban en estado de muerte» – afirma el profesor Parnia.
El cerebro sigue activo
En el estudio participaron 567 hombres y mujeres que fueron reanimados en 25 hospitales de EE.UU. y el Reino Unido cuando su corazón dejó de latir.
Cuando comenzaba la reanimación de un paciente en parada cardiaca, los investigadores acudían al lugar con un electroencefalógrafo (EEG) portátil, que monitorizaba la actividad eléctrica del cerebro, y un espectroscopio de infrarrojo cercano (NIRS), que medía la saturación de oxígeno en la corteza cerebral. Además, como medida de precaución, los investigadores colocaron una tableta en la cabeza del paciente y auriculares Bluetooth en los oídos. La tableta mostraba una de 10 imágenes en la pantalla, mientras que los auriculares reproducían una voz que decía las palabras «manzana», «pera» y «plátano».
– «Queríamos tener no sólo un sistema de monitorización cerebral, sino también un sistema de aprendizaje inconsciente», explicó el profesor Parnia.
De los 567 pacientes, el 38%, es decir, 213, consiguieron restablecer permanentemente la circulación sanguínea. 53 pacientes recibieron el alta hospitalaria. De estos 53, 25 no pudieron participar en la entrevista con los investigadores debido a su mal estado de salud. Los 28 pacientes restantes fueron entrevistados entre dos y cuatro semanas después de la reanimación.
Al inicio del estudio, los participantes tuvieron que someterse a una prueba para excluir a aquellos con deterioro cognitivo moderado. En la primera fase, tuvieron que hablar sobre sus impresiones del momento en que fueron reanimados. En la segunda fase, respondieron a preguntas abiertas sobre sus experiencias durante la reanimación y completaron una escala de 16 ítems sobre las ECM. Los pacientes que indicaron que realmente habían visto u oído algo durante la reanimación pasaron a la tercera fase del estudio, que contenía preguntas más detalladas. También se les pidió que eligieran una de las imágenes presentadas durante la reanimación y que nombraran la fruta que habían oído en ese momento.
No eran alucinaciones
Hasta 11 de los 28 participantes entrevistados recordaron la parada cardiaca y la posterior reanimación.Dos encuestados oyeron al personal médico trabajando durante la reanimación y una persona admitió que vio al personal trabajando y sintió que alguien le tocaba el pecho.
Seis personas declararon sentirse morir y una oyó a su abuela instándola a volver a su cuerpo. Tres personas tuvieron la sensación de estar en un sueño (una persona habló de un pescador cantando).
– «Estamos recogiendo testimonios de estas personas que prueban la existencia de un recuerdo único de la muerte, diferente de otras experiencias que puedan ocurrir en el hospital o en cualquier otro lugar», dice el Dr. Parnia, añadiendo que no se trata de alucinaciones, delirios o ilusiones, sino de experiencias reales que ocurren después de la muerte. – dice el Dr. Parnia, añadiendo que no se trata de alucinaciones, ilusiones o delirios, sino de experiencias reales que ocurren después de la muerte.
Otros temas recurrentes
El estudio dirigido por el profesor Parnia tuvo en cuenta no sólo las experiencias descritas durante el estudio, sino también impresiones descritas de forma independiente por personas que sufrieron paradas cardiacas en los hospitales mencionados. 126 personas compartieron sus historias. Muchas de ellas eran muy similares. Algunas personas percibieron el proceso de reanimación, otras oyeron hablar al personal médico o vieron sus acciones.
La experiencia de la muerte en este grupo incluyó sentimientos como «avanzar hacia una meta», «hacer balance de la propia vida» o «volver a un lugar llamado hogar».
Algunos pacientes describieron la experiencia como aterradora. El profesor Parnia explica que esto puede deberse a veces a una interpretación errónea de los acontecimientos médicos. Como ejemplo, cita la impresión de un paciente de estar en el infierno. Sin embargo, podría tratarse de una sensación de ardor provocada por la administración de potasio intravenoso.
La conciencia en el momento de la muerte
¿Qué ocurre con la grabación de las imágenes mostradas y las palabras pronunciadas? De los 28 participantes entrevistados, ninguno respondió haber visto la imagen mostrada en la tableta durante la reanimación y sólo uno declaró haber intercambiado fruta durante el acto.
Sin embargo, en 53 pacientes el dispositivo EEG registró la actividad cerebral (ondas alfa, beta, gamma, theta y delta) hasta 60 minutos después del inicio de la reanimación. En una persona consciente, la actividad de estas ondas está asociada, entre otras cosas, al pensamiento, las emociones o la memoria. Según los autores del estudio, estos biomarcadores de la consciencia se identificaron por primera vez durante la reanimación tras una parada cardiaca.
– Encontramos marcadores eléctricos de aumento de la conciencia en el cerebro, los mismos que se dan en los seres humanos durante la recuperación de la memoria y los procesos cognitivos de orden superior», explica el profesor Sam Parnia. – explica el profesor Sam Parnia.